Narodil se 3. prosince roku 1857 v dnes ukrajinském městě Berdyčiv (poblíž Žytomyru). Pocházel z polskézemanské rodiny s hrdou tradicí vlasteneckého odboje proti carskému panství. Jeho otec, Apollo Korzeniowski, byl romantický básník a vlastenec, který byl za přípravu národního povstání vězněn a poté poslán do vyhnanství do Vologdy na severu Ruska. V sedmnácti letech (roku 1874) se po smrti svých rodičů vydal Conrad do Marseille a stal se námořníkem na francouzských obchodních lodí plavících se do Karibiku. Ke konci sedmdesátých let přešel k britskému obchodnímu loďstvu, roku 1886 dosáhl postavení kapitána a získal britské státní občanství. V letech 1888–1889 byl kapitánem na barkuOtago. Roku 1890 při plavbě po řece Kongo vážně onemocněl malárií a musel se postupně vzdát své námořnické kariéry. Roku 1894 se proto natrvalo usadil v Anglii a začal se věnovat literární činnosti.
Značné zkušenosti z námořních plaveb a života v exotických končinách mu poskytly bohatou látku pro jeho tvorbu. Přestože si angličtinu osvojil až v dospělosti, napsal všechny své romány, novely a povídkyanglicky, a to s takovou propracovaností a jazykovou bohatostí, že se stal jedním z největších mistrů anglicképrózy. Ve svých knihách se snažil ukázat život člověka jako sled neustálých vnitřních bojů, v nichž jediná chvilka slabosti, mající za následek zakolísání v odpovědnosti vůči druhým, vede často k neodčinitelné pohromě. Pro pochopení i těch nejmenších detailů v motivaci svých hrdinů a pro nastínění nových ještě hlubších souvislostí a významů, podává své příběhy z několika úhlů pohledu, objektivní zobrazení doplňuje subjektivními hodnoceními různých vypravěčů téhož děje a narušuje jeho chronologickou linii častými návraty k různým detailům vyprávění.
Jeho díla se často odehrávají v exotickém prostředí (např. tzv. Malajská trilogie, tvořená rományAlmayerův vzdušný zámek, Vyhnanec z ostrovů, Záchrana) a na zámořské lodi (Černoch z lodě Narcis, Náhoda, Hranice stínu) nebo se zabývají politickými otázkami současného světa (Nostromo, Tajný agent, Očima Západu). Za nejvýznamnější prózy jsou považovány románLord Jim a novelaSrdce temnoty, spojené vypravěčem Marlowem a zachycující zhoubné rysy kolonialismu a psychologickou složitost lidského jednání člověka vyvázaného ze světa západní civilizace.
Díla Josepha Conrada jsou nejčastěji krátká díla a povídky. Jejich témata bývají spojena se životem námořníků a s věcmi s nimi spojenými. Příběh se odehrává v různých částech světa (Malajsie, Anglie, Kongo, Sierra Leone, Indický oceán, Borneo,…) a hlavní postavy bývají muži ze střední třídy zastávající úřednická zaměstnání či práci na lodích. Hlavními motivy jeho děl jsou náhledy do psychiky hlavních postav. Po jazykové stránce je nejcharakterističtější užití obrazných pojmenování a bohaté slovní zásoby.
BarkOtago, na kterém byl v letech 1888–1889 Conrad kapitánemConradův památník ve tvaru kotvy v Gdyni.Plaketa na počest Josepha Conrada v blízkosti hotelu Fullerton v Singapuru.
Almayerův vzdušný zámek (1895, Almayer's Folly), česky též jako Almayerův blud, příběh nizozemského obchodníka, žijícího na Borneu, jenž je vmanévrován do úlohy, na kterou nestačí a kterému se tak zřítí životní iluze.
Vyhnanec z ostrovů (1896, The Outcast of the Islands), román odehrávající se na malajském souostroví, který vypráví příběh mladého bezcharakterního úředníka, žijícího pod patronací obávaného anglického kapitána.
Černoch z lodě Narcissus (1897, The Nigger of the Narcissus), v předmluvě k této novele popsal Conrad své literární cíle.
Povídky neklidu (1898, Tales of Unrest), sbírka obsahuje povídky Idioti (1896, The Idiots), Laguna (1897, The Lagoon), Výspa pokroku (1897, An Outpost of Progress), Návrat (1897, The Return) a Karain (1897, Karain: A Memory).
Lord Jim (1900), tragický příběh mladého námořního důstojníka, který je štván pocitem, že ztratil svou čest, když ve zdánlivě beznadějné situaci opustil potápějící se loď bez ohledu na ohrožené cestující, a který hledá vykoupení z viny v obětavé pomoci domorodcům v zapadlé malajské vesnici. Jde o první z autorových příběhů, jejichž vypravěčem je námořník Charles Marlow.
Dědici (1901, The Inheritors), zdánlivě sci-fi román napsáný společně s Fordem Madoxem Fordem. Metaforou o lidech ze čtvrtého rozměru autoři poukazují na rozklad hodnot tradiční společnosti.
Mládí a jiné povídky (1902,Youth and Other Stories), obsahuje tyto povídky a novely:
Mládí (1898, Youth), vypravěčem povídky je Charles Marlow.
U konce sil (1902, At the End of the Tether), česky též jako Dohráno.
Srdce temnoty (1899, The Heart of Darkness), novela patřící k mezníkům ve vývoji světové prózy. Jde o symbolicky pojatou cestou do nitra temných zlých sil, které se zmocňují člověka, pokud jim dá volnost. Vypravěčem novely je Charles Marlow.
Tajfun a jiné povídky (1903, Typhoon and Others Stories), sbírka obsahuje tyto povídky a novely: Tajfun (1902, Typhoon), Amy Fosterová (1901, Amy Foster), Falk (1901) a Zítra1902, To-morrow).
Nostromo (1904), česky též jako Věrný Nostromo, román líčící životní historii italského námořníka, který si získá důvěru anglických kolonizátorů fiktivní jihoamerické republiky a zmocní se velkého pokladu, který měl ukrýt před povstalci. Milostný vztah k sestře vlastní snoubenky se však stane příčinou jeho tragické smrti. Kromě četných psychologických a dobrodružných zápletek zobrazuje román tísnivé sociální a politické poměry v malém státě Jižní Ameriky, zmítaném občanskými válkami a kapitálovými machinacemi evropských i severoamerických investorů.
Zrcadlo moře (1906, The Mirror of the Sea), autobiografické eseje.
Tajný agent (1907,The Secret Agent), román zabývající se politickými otázkami současného světa.
Šest příběhů (1908, A Set of Six), sbírka šesti povídek a novel: Gaspar Ruiz (1906), Informátor (1906, The Informer), Potvora (1906, The Brute, česky také jako Bestie), Anarchista (1905, An Anarchist), Souboj (1908, The Duel) a Il Conde (1908).
Vítězství (1911), Victory), román líčící neúspěšný pokus švédského podnikatele realizovat svůj soukromý život v odloučení na malém ostrově a jeho neschopnost ubránit se zlu představovanému trojicí vetřelců prchajících před zákonem.
Před očima západu (1911, Under Western Eyes), česky též jako Očima západu, příběh ze života ruských revolucionářů.
Mezi mořem a pevninou (1912, Twixt Land and Sea), povídky a novely zasazené do exotického prostředí východoindického souostroví: Tajný souputník (1909, The Secret Sharer), Úsměv štěstěny (1911, A Smile of Fortune) a Freya ze Sedmi ostrovů (1911, Freya of the Seven Isles).
Náhoda (1913, Chance), příběh zrady, zbabělosti a osudové životní samoty, vyprávěný Charlesem Marlowem.
Mezi přílivem a odlivem (1915, Within the Tides), dobrodružné až detektivní povídky, jejich námětem je oslava mužnosti, statečnosti a spravedlnosti: Společník (1925, The Partner), Hostinec u dvou čarodějnic (1913, The Inn of the Two Witches), Kvůli dolarům (1914, Because of the Dollars) a Plantážník z Malaty (1914, The Planter of Malata).
Hranice stínu (1917, The Shadow-Line), novela líčící vyzrání mladého kapitána v muže během nebezpečné námořní plavby.
Zlaty šíp (1919, The Arrow of Gold), dobrodružný román, inspirovaný autorovými zážitky z Marseille, rozvíjí příběh mladého námořníka, jenž získává na souši první milostné zkušenosti a z lásky k ženě se pouští do nebezpečné hry na život a na smrt.
Povídky z doslechu (1925, Tales of Hearsay), posmrtně vydaný soubor povídek: Válečníkova duše (1917, The Warrior's Soul), Princ Roman (1911, Prince Roman), Příběh (1917, The Tale) a Černý důstojník (1884, The Black Mate, česky též jako Černý námořník).
multimediální obsah na Commons
citáty na Wikicitátech
Seznam děl v Souborném katalogu ČR
Obrázky, zvuky či videa k tématu Joseph Conrad na Wikimedia Commons 
Autor Joseph Conrad ve Wikizdrojích (anglicky)
Osoba Joseph Conrad ve Wikicitátech
