Právo účasti v tomto ročníku má 195 týmů z 53 členských zemí UEFA . Účastnická místa jsou přidělená na základě ligového koeficientu UEFA, který hodnotí účast týmu v evropských šampionátech v letech 2005/06 - 2009/10:[4]
země z míst 1–6: 3 týmy
země z míst 7–9: 4 týmy
země z míst 10–51: 3 týmy (krom Lichtenštejnska - jeden tým)
Vítěz Evropské ligy 2010/11, Porto, měl zajíštěný postup do skupinové fází, ale díky vítěztvi v domácí lize byl zařazen do hry v Lize mistrů. Z toho důvodu vzniklo pro skupinovou fázi jedno neobsazené místo, vyřešeno následujicím způsobem:
Vítěz poháru zemí 16 a 17 (Skotsko a Bulharsko) postupuje do 4. předkola.
Vítěz poháru zemí 28 a 29 (Bělorusko a Irsko) postupuje do 3 předkola.
Vítěz poháru zemí 52 a 53 (Malta a San Marino), týmy z 2. místa ligy zemí 33 a 34 (Lotyšsko a Moldavie) postupují do 2. předkola.
Týmy soutěžící v této fázi
Týmy které postoupily z předchozí fáze
Týmy poražené v Lize mistrů
1. předkolo (54 týmy)
18 týmů z druhého místa v lize zemí 35–53 (krom Lichtenštejnska)
29 týmů z třetího místa v lize zemí 22–51 (krom Lichtenštejnska)
Irsko (IRL): Pátý tým irské ligy, St Patricks Athletic, byl zařazen do 1. předkola protože Sporting Fingal, 4. tým ligy, kvůli finančním potižím nedostal domácí licenci.[8]
Kazachstán (KAZ): Klub Lokomotiv Astana, vítěz poháru, existuje míň než 3 roky, a proto nemohl obdržet licenci UEFA. Proto Aktobe, druhý tým ligy, byl zařazen do 2. předkola, a finálista poháru, Šachtěr Karagandy, do 1. předkola.[9]
Litva (LTU): Klub Tauras Taurage, 4. tým ligy, byl zařazen do 2.předkola, protože Žalgiris Vilnius, 3. tým ligy, nedostal licenci UEFA.[10]
Rumunsko (ROU): Klub Vaslui, 3. tým ligy, postoupil do 3. předkola nemistrovské části Ligy mistrů, namísto učastí v 4. předkole Evropské ligy, protože Politehnica Timişoara, 2. tým ligy, nedostal domácí licenci na hru v sezóně 2011/12. Součásně, Rapid Bucureşti a Dinamo Bucureşti, týmy z 4. a 6.místa ligy, byly zařazené do 4. a 3. předkola EL, a Gaz Metan Mediaş, 7. tým ligy, byl zařazen do 2. předkola EL.[11]
Pozn. 4: Opačné pořadí zápasů oproti původnímu v rozlosování.
Pozn. 5: Tým Olympiakos Volou byl zapleten ve své zemi do korupční aféry. 11. srpna 2011 disciplinární komise UEFA potrestala Volos vyřazením z evropských soutěží..[12] Na jeho místo nastoupíl lucemburký tým Differdange 03, který Volos vyřadil v 3. předkole.[13]
Pozn. 6: Trabzonspor byl přesunuty do skupinové fáze Ligy mistrů kvůli korupční aféře a vyloučení z evropských soutěží týmu Fenerbahçe . Athletic postoupilo automatický do skupinové fáze Evropské ligy.[14]
Skupinová fáze
Skupinové fáze se účastní 48 týmů: 38 vítězů 4. předkola a 10 týmů vyřazených z 4. předkola Ligy mistrů.
↑ UEFA Cup to become UEFA Europa League. www.uefa.com. UEFA, 2008-03-28. Dostupné online [cit. 2008-03-28].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑ UEFA announces 2011 and 2012 final venues. www.uefa.com. UEFA, 2009-01-29. Dostupné online [cit. 2009-01-29].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Fulham handed Europa League place [online]. Premier League [cit. 2011-05-26]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Timisoara si Bistrita nu au primit licenta si sunt retrogradate [online]. Onlinesport.ro [cit. 2011-05-31]. Dostupné online. (Romanian)Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Fenerbahçe replaced in UEFA Champions League [online]. UEFA.com, August 24, 2011 [cit. 2011-08-24]. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.