Wikipedie:Článek týdne/2010/14

Srovnání velikostí hvězd: zleva Slunce, Alfa Centauri A, Alfa Centauri B, Proxima Centauri

Proxima Centauri (Alfa Centauri C) je sluneční soustavě nejbližší hvězda. Nachází se v souhvězdí Kentaura ve vzdálenosti 4,22 světelných let od Země (přibližně 43×10¹² kilometrů). Jedná se o červeného trpaslíka spektrální třídy M; z astrofyzikálního hlediska jde o nepravidelnou eruptivní proměnnou hvězdu typu UV Ceti. Vzhledem ke své poloze na jižní obloze není Proxima Centauri v Evropě pozorovatelná. Hvězdu objevil v roce 1915 skotsko-jihoafrický astronom Robert Innes (1861–1933).

Hvězda má i přes svou blízkost ke sluneční soustavě hvězdnou velikost jen 11^m – je tedy 100× slabší než nejslabší hvězdy viditelné pouhým okem. V roce 2002 byl Evropskou jižní observatoří v Chile přímo změřen její zdánlivý průměr 1,02×10⁻³ vteřiny, což odpovídá přibližně jedenapůlnásobku průměru planety Jupiter.

Proxima Centauri byla kvůli své malé vzdálenosti od Země často navrhována jako první cíl pionýrského mezihvězdného letu. Protože se však jedná o eruptivní proměnnou hvězdu, nemůže v její blízkosti pravděpodobně existovat život pozemského typu.