Princip Sarrusova pravidla spočívá v úpravě původní matice
na tvar
,
tzn. k původní matici přidáme první dva řádky.
Prvky ležící na úhlopříčkách vynásobíme, přičemž těm, které směřují zleva doprava přiřadíme znaménko + a těm, které směřují zprava doleva přiřadíme znaménko -. Dostaneme tedy součiny
Sečtením těchto součinů získáme hodnotu determinantu původní matice
Celý postup je znázorněn na obrázku.
Upozornění
Sarrusovo pravidlo platí pouze pro determinanty třetího řádu.