Ovladač zařízení

Ovladač nebo správněji ovladač zařízení (anglicky device driver) je software, který umožňuje operačnímu systému pracovat s hardwarem. Některé ovladače jsou součástí operačního systému, jiné jsou distribuovány s hardwarem (např. na CD-ROM).

Ovladač zajišťuje řízení hardware a zároveň komunikuje se zbytkem operačního systémemu pomocí obecnějších rozhraní, která zajišťuje abstrakci zařízení. Základní vlastností abstrakce je použití stejného nebo podobného rozhranní pro podobná zařízení: třeba abstrakce blokového zařízení umožňuje pracovat stejně s diskem, disketou a CD/DVD mechanikou. CD/DVD mechanika má kromě rozhranní blokového zařízení druhé rozhranní umožňující vypalování, ale program který z ní chce jenom číst soubory o tomto druhém rozhranní nepotřebuje vědět.

Zpravidla bývá rozhraní snažší k používání než přímý přístup na zařízení - například umožňuje spooling a bufferování i u zařízení, které ho nepodporují samy.

Oddělení obsluhy zařízení od jádra operačního systému značně zjednodušuje návrh architektury a snižuje možnost chyby při vývoji. Mikrojádra jdou ještě dál a umísťují ovladače do aplikačního prostoru.

U některých operačních systémů (zvláště UNIXového typu) se jako rozraní pro služby ovladače zařízení používa tzv. soubor zařízení (angl. device file).