Betakaroten

Beta-karoten
Registrační číslo CAS	7235-40-7
Sumární vzorec	C40H56
Molární hmotnost	536,873 g/mol
Teplota tání	180-182 °C

Beta-karoten (též provitamín A) je významný karotenoid (tedy izoprenoid), který u mnoha organismů slouží buď jako žlutočervené barvivo, nebo u živočichů jako prekurzor vitaminu A. Z jedné molekuly beta-karotenu vznikají dvě molekuly vitamínu A.

Zdraví

Beta-karoten v lidském těle funguje jako antioxidant. Při jeho nedostatku se zvyšuje riziko rakoviny a klesá celková obranyschopnost organismu. Pokud není tělu dodáván ani vitamín A, není z čeho tento vitamín vyrábět, a to s sebou nese významná zdravotní rizika. Při předávkování beta-karotenem (na rozdíl od vitamínu A) nehrozí žádné vážnější zdravotní problémy.

Vedle přírodního beta-karotenu, obsaženého převážně v zeleninách, je vyráběn syntetický beta-karoten v tisícitunovém množství, který je používán do komerčních potravinových doplňků a kosmetických výrobků. Syntetický beta-karoten má jinou strukturu molekuly (all trans-konjugovaný systém dvojných vazeb)než přírodní. Je prokázáno, že syntetický beta-karoten působí jinak na lidský organismu než přírodní, a to spíše negativně. V jedné rozsáhlé studii o vlivu beta-karotenu na incidenci nádorů u kuřáků syntetický beta-karoten výskyt nádorů plic zvyšoval, zatímco mnoho studií sledující vliv přírodního beta-karotenu na incidenci nádorů různých orgánu prokazovalo snížení incidence nádorů. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) syntetický beta-karoten také patří k látkám, které zvyšují riziko srdečně-cévních onemocnění.