Knecht Ruprecht

Knecht Ruprecht na ilustraci k Das festliche Jahr in Sitten Otty von Reinsberga, 1863, neznámý autor

Knecht Ruprecht, německy „čeledín Ruprecht“, či Ruprecht, je ve folklóru severního Německa společník či náhrada svatého Mikuláše během mikulášské obchůzky. Po Ježíškovi (Christkindl), Weihnachtsmannovi a samotném Mikulášovi je v Německu nejoblíbenějším dárkonošem. Jako hrozivý společník laskavého Mikuláše se podobá krampusovi alpských zemí, českému čertovi nebo nizozemskému Zwarte Pietovi. K dalším německým postavám tohoto typu patří Hans Trapp, Buttenmandl a Pelznickel. Ruprecht se objevoval, na místo svatého Mikuláše, i v českém protestantském prostředí.

Původ postavy Ruprechta je nejasný, přestože se dočkalo pozornosti badatelů, jako byl Jacob Grimm, lokální historik Franz Weineck, filozof Alexander Tille nebo folklorista Clement Miles. Samotné přízvisko Knecht je zpravidla chápáno jako „čeledín, pacholek“, ale někdy také jako „rytíř, voják“. Jméno Ruprecht vychází z pragermánského *Hrodperht, a to zase z *hrōþiz „sláva“ a *berhtaz „záře“, a podle Jacoba Grimma je jméno Ruprecht eufemismem pro ďábla, zároveň ho ale vykládal jako společníka, pomocníka či náhražku Perchty. Franz Weineck ho také ztotožnil s Donarem či jeho společníkem. Alexander Tille se na druhou stranu domníval, že jméno této postavy bylo zvoleno jen proto, že to bylo běžné jméno čeledínů, ačkoliv souhlasil, že se v 17. století používalo i jako označení pro ďábla. O. M. Spencer v článku v Harper's New Monthly Magazine z roku 1873 se domníval, že Ruprecht a podobné postavy jsou prostě strašidla vytvořená ke strašení dětí.

Nejstarší zpráva o Ruprechtovi jako o postavě z průvodu, nikoliv však adventního, pochází z roku 1530, jako vánoční postava je doložen z Norimberku roku 1668. Podle některých hypotéz k jeho popularitě přispělo, že po reformaci nahradil postavu svatého Mikuláše. Od konce 17. století se Ruprecht běžně objevoval v adventních a vánočních průvodech a hrách, společně s Christkindlem, Mikulášem a Perchtou. Jeho typickým oděvem byly hadry či kožešiny, míval také rohy podobně jako krampus nebo čert; na mnohých zobrazeních připomíná jakousi falešnou, ďábelskou, obdobu Mikuláše s vousy a špičatým kloboukem. Od počátku 20. století ďábelské prvky jeho vzhledu mizí.