Arbitrárnost

Že v angličtině znak tree znamená strom je v podstatě náhoda, která nijak nesouvisí s vlastnostmi stromu

Výraz arbitrárnost znamená, že daný předmět (obvykle znak) má libovolný charakter. Jde o základní vlastnost znaku.

Týká se vztahu mezi oběma složkami znaku (tj. signifiant (označující) a signifié (označované); např. neexistuje žádný vnitřní vztah mezi pojmem "pes" a termínem pes (spojením hlásek nebo písmen "p+e+s"). Určitou výjimku můžou tvořit pouze onomatopoická (zvukomalebná) slova.

Vlastnost arbitrárnosti je užitečné mít na paměti např. při vyučování cizích jazyků i v jazyce vlastním (např. slovo Freier čti [frajer] má v němčině jiný význam než v češtině; frazeologismus „mít kliku“ nesouvisí s předmětem klikou, ale vznikl z německého das Glück (štěstí).

Autorem pojmu arbitrárnost je Ferdinand de Saussure (Kurs obecné lingvistiky, franc. Cours de linguistique générale).